Lecturas antes de viajar a Japón

 

La preparación de un viaje puede enfocarse de muchas maneras distintas. Además de investigar sobre los típicos lugares y restaurantes que me gustaría visitar, me parece un buen ejercicio familiarizarme un poco más con la cultura del país de destino a través de la literatura. En el caso de Japón, no fue muy difícil encontrar las lecturas idóneas. Dejé aparte escritores prolíficos y archiconocidos como Murakami, cuyos libros fueron grandes compañeros durante mi adolescencia, y me centré en aquellos de los que no había leído nada en absoluto.



Algunos de los libros elegidos respondían a motivos claros, ya que el propio título ya desvelaba el afán de sus autores por relatar acerca del país del sol naciente a través de una lente extranjera. Sin embargo, también quería leer obras que hablasen de la sociedad y cultura japonesas de refilón, donde los personajes y las escenas hablasen por sí mismos y revelasen detalles por pura casualidad. Con este objetivo en mente, fui una tarde a la librería Dussmann y paseé por el departamento de libros en lengua inglesa en busca de libros de literatura contemporánea japonesa. Y así fue como algunos de los títulos que encontré terminaron en esta lista:

·     Japón perdido, de Alex Kerr (1993)

Este libro a caballo entre el ensayo y la novela autobiográfica surge a raíz de la nostalgia del autor por el Japón que conoció en su infancia. A mediados de los sesenta, Alex Kerr llegó al país nipón junto a su padre, un militar norteamericano, y se quedó prendado de la belleza y el misticismo de sus paisajes rurales. La fascinación de Kerr por la cultura nipona se ve reflejada en sus constantes elogios al teatro kabuki, la ceremonia del té, el ikebana o el coleccionismo de obras de caligrafía de épocas pasadas. Hay metáforas muy acertadas y claras, como la comparación de Japón con una ostra en la adopción de elementos extranjeros:


«Japón es como una ostra. A una ostra no le gustan los objetos que vienen de fuera: hasta cuando el grano más fino de arena o de una concha rota logra entrar, la ostra considera esa invasión intolerable, así que secreta una capa y otra capa de nácar sobre la superficie de la partícula infractora hasta que, llegado el momento, se crea una hermosa perla. (…) De manera similar, Japón reviste la cultura extranjera que le llega y la transforma en una perla de estilo japonés».


El análisis minucioso de los aspectos más entrañables de la cultura nipona está cubierto por una pátina de añoranza por un país que, al igual que tantos otros, se ve engullido por la vorágine del progreso y la modernidad, que otorga primacía a la innovación en detrimento de las costumbres.

·     Japón inexplorado, de Isabella Bird (1880)

A finales del siglo XIX, la escritora inglesa Isabella Bird inicia un viaje intrépido y ambicioso por un país desconocido para la mayoría de los europeos. Durante un recorrido por el norte de Japón, no exento de las penurias y la precariedad que caracterizaban los viajes de esa época, Bird se maravilla ante la exuberancia de la naturaleza y la hospitalidad de los habitantes. Uno de los relatos más interesantes versa sobre el pueblo indígena de los ainus, que realizaban todo tipo de rituales espirituales relacionados con la caza y la pesca.

·     Breasts and eggs, de Mieko Kawakami (2008)

Una novela contemporánea de una de las autoras más aclamadas en el panorama literario nipón actual. La primera parte del libro trata sobre la obsesión de la hermana de la protagonista por aumentar su pecho. La segunda parte gira en torno a la obsesión de Natsu (la protagonista) por recurrir a un donante de semen para tener un bebé. Caracterizado por su humor irónico y diálogos directos (a través de los cuales se van tejiendo los temas centrales), esta novela abre muchos debates éticos sobre el cuerpo de la mujer y los derechos de los hijos engendrados por donación anónima. Una lectura refrescante y entretenida con las ciudades de Tokio y Osaka como telón de fondo.


«Spring worked its magic. The cherries blossomed overnight, opening to the blue darkness of the city. They shed petals for days, as if the earth was pulling them down».


«The whole day I've been running through old memories, getting lost in my own thoughts. But I guess that made sense. It was only natural. Despite Makiko being, in the present tense, my closest living relative, the bulk of our shared experiences were in the past, from another planet. In that sense, spending time with Makiko meant living in the past».

·     Cuadernos perdidos de Japón, de Patricia Almarcegui Elduayen (2021)

En este libro se recogen los fragmentos del diario que la autora llevó en sus distintos viajes a Japón. Me parece una aproximación interesante para recopilar recomendaciones sobre el cine, la literatura y la arquitectura niponas, pero he de admitir que este libro no me entusiasmó por la falta de estructura entre las entradas del diario. Algunos fragmentos sí que me han emocionado por su fuerza narrativa, pero otros me han dejado indiferente. Aun así, fue una lectura que agradecí, ya que me sirvió para descubrir otro clásico de la literatura japonesa que sí que superó mis expectativas: Lo bello y lo triste.

·     Lo bello y lo triste, de Kawabata Yasunari (1964)

Una breve pero intensa novela sobre dos amantes, un escritor y una artista, cuya relación ha estado marcada por la tragedia y el paso del tiempo. Tematiza con gran maestría el vínculo del artista con su propia obra, así como sentimientos universales como la envidia, la sed de venganza y la pasión. El escenario principal es la ciudad de Kioto, sobre todo la zona a orillas del río Kamo. La belleza y la tristeza, dos realidades que en principio pueden parecer opuestas, se solapan continuamente, y el autor nos hace comprender, en su última novela, cómo ambos conceptos son compatibles en más situaciones de las que pensamos.

·   The Travelling Cat Chronicles, de Hiro Arikawa (2012)

Este libro cuenta la tierna historia de un gato llamado Nana y su dueño Satoru. Juntos emprenden un viaje por Japón, visitando diferentes lugares y personas importantes para Satoru. Destaca sobre todo la habilidad del autor para dar voz a Nana, transmitiendo sus pensamientos y emociones de forma auténtica y entrañable.

·   Ikigai: Die japanische Lebenskunst, de Ken Mogi (2018)

Un ameno ensayo que explora el concepto japonés del ikigai, intentando descifrar las claves de una vida significativa y plena. El autor menciona algunas historias personales que ilustran a la perfección cómo los pequeños detalles del día a día pueden ser decisivos en la búsqueda de sentido.

 

·   El cielo es azul, la tierra blanca, de Hiromi Kawakami (2018)

Una preciosa y poco convencional historia de amor entre Tsukiko, una mujer solitaria y tranquila, y su antiguo profesor de japonés, a quien ella llama siempre "Sensei". Con el paso de las estaciones, estos dos personajes tan distintos entre sí desarrollan una relación especial caracterizada por la aceptación mutua durante breves encuentros para compartir comida en su izakaya preferido. Al igual que la película Perfect days, esta obra es una oda a la simplicidad de las rutinas, y a través de diálogos memorables, sabe describir la plenitud de los momentos compartidos con alguien que nos entiende mejor que nosotros mismos.